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學堂梁子遺址考古發掘現場 國家文物局供圖
中國是人類起源和發展的東方搖籃，在遼闊華夏大地上，多地區發現過古人類化石。近幾十年來的重大發現與研究成果，改變了中國在人類進化史研究上的地位。古人類化石蘊藏著遠古密碼，人類起源與發展的更多奧秘等待著被發現與揭示。
學堂梁子遺址發現“鄖縣人3號頭骨”
學堂梁子遺址位于湖北省十堰市鄖陽區青曲鎮彌陀寺村，是一處舊石器時代早期的大型曠野遺址。近期，國家文物局召開“考古中國”重大項目發布會，公布湖北學堂梁子遺址新發現一具距今百萬年的古人類頭骨化石，命名為“鄖縣人3號頭骨”，實證中國百萬年人類演化史。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員高星表示，新發現的“鄖縣人”頭骨化石是迄今歐亞內陸發現的同時代最為完整的直立人頭骨化石，是探討直立人演化及其在中國乃至東亞地區起源與發展的重要證據。
3號頭骨化石發現于距地表深約0.62米的文化層，目前已出露額骨（包括眉脊）、眼眶、頂骨、左側顴骨和顳骨及枕骨左側，形態清晰，未發生明顯變形，還同時伴隨出土大量動物化石與石制品。“鄖縣人3號頭骨”與前兩具化石埋藏環境、伴生動物群與石制品技術特征均相似，初步判斷應屬同一時代，具體還需要科技測年確認。
化石發現后，湖北省文物考古研究院、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所等單位組建合作團隊，統籌推進激光掃描與三維重建、微形態分析、地質地貌學研究與古環境重建、年代測定等多學科合作研究，充分應用現代科技手段最大限度提取遺存信息，確保考古工作質量與水平。
“距今100萬年左右的人類化石非常少，具體到中國、東亞區域，超過100萬年的只有距今170萬年前的元謀人，距今160萬年至120萬年的藍田人，‘鄖縣人’處于中間節點，它距今100萬年左右，后來又有北京猿人。新的測年表明，北京猿人可能在距今80萬年左右，中間這個節點依靠‘鄖縣人’這3具頭骨得以支撐，具有承上啟下的意義。”高星表示，新發現的“鄖縣人”頭骨化石處在歐亞大陸古人類近200萬年演化歷程的中間和關鍵環節，填補了演化空白，是探討人類東亞出現和發展的重要化石證據，實證了我國百萬年的人類史。
十堰市鄖陽區學堂梁子遺址先后發現3具距今百萬年的古人類頭骨化石，在高星看來，這得益于該區域良好的生態條件。他認為，該區域位于漢水邊緣，豐富的動植物、石料資源有利于古人類制作工具，狩獵采集，所以該區域可被視作古人類人口密集區域，構成秦嶺漢水流域的人類演化廊道。
高星透露，未來將在該區域擴大調查、發掘范圍，希望找到更多的人類遺物、遺跡。“我們會對學堂梁子遺址及周圍進行系統的地層、地貌、年代和環境的分析，把該區域環境的變化以及人類演化的過程，文化序列的演進系統建立起來。后續將對‘鄖縣人3號頭骨’及相關化石進行現代數字化提取和分析，系統開展石器技術、功能及動物考古學研究，分析古人類怎樣利用石器，怎樣獲取植物和動物的食物資源，怎樣適應環境？這些信息對于復原我們過去人類的歷史，知道我們是怎樣一步步演化是非常重要的。”高星說。
中國境內古人類化石重大發現
“鄖縣人3號頭骨”的發現再次實證了中國百萬年人類演化史。從20世紀初開始，近百年間，中華大地古人類遺跡的考古發現，讓人們對遠古人類的認識愈加清晰，一步步揭開人類起源的謎題。迄今為止，中國境內至少70余處地點發現了更新世時期的人類化石。其中，一些古人類化石的發現具有里程碑式的意義。
中國古人類演化的研究始于周口店北京猿人化石的發現。1929年12月2日，考古學家裴文中在北京周口店龍骨山發現第一個“北京人”頭蓋骨化石，此后又陸續發現了更多化石。“北京人”化石的發現震動了世界，不僅為從猿到人的進化理論提供了重要實物證據，還將人類演化歷史向前推進了幾十萬年。在“北京人”居住過的洞穴里發現的灰燼，表明“北京人”已經懂得使用火、支配火，學會保存火種，這是人類由動物界跨入文明世界的重要標志。
1933年，在北京人遺址頂部的一個洞穴內，考古學家發現了人類化石，被命名為“山頂洞人”。與“北京人”使用天然火不同的是，“山頂洞人”懂得人工取火，成為自然界里的主動者。山頂洞人遺址發現的骨針是中國發現的最早的舊石器時代的縫紉工具。“山頂洞人”以獸皮為原料，用骨針縫制衣物。經過幾十萬年的發展，從“北京人”的群居生活逐漸過渡到“山頂洞人”的氏族社會。
1965年5月，中國地質科學院在云南省元謀縣上那蚌村附近發現了古人類化石，證明了在170余萬年前原始人群時期的人類就生活在廣袤的中國大地上，考古學者將其命名為“元謀直立人”，簡稱為“元謀人”。該地發現的古人類化石包括兩枚上內側門齒，屬于同一成年個體。此外，還發現炭屑和兩塊黑色的骨頭，經鑒定可能被燒過。有研究者認為，這是當時的人類使用火的痕跡。“元謀人”的發現讓人們得以將目光回溯得更加久遠，窺見遠古祖先的生活。
人類發展的各個階段，在中國境內都有豐富的遺存。云南元謀人遺址、陜西藍田人遺址、北京周口店遺址、遼寧營口金牛山遺址、山西襄汾丁村遺址等2000多處舊石器時代遺址的發現，涵蓋距今210萬年至1萬年的各個階段。
20世紀50年代，在四川資陽、山西丁村、湖北長陽、廣西柳江、廣東馬壩等地相繼發現人類化石。60年代，考古工作者發現了藍田直立人頭蓋骨、下頜骨及元謀直立人牙齒。70年代以來，河北許家窯、陜西大荔、安徽和縣、安徽巢縣、遼寧金牛山、湖北鄖縣、南京湯山等地的古人類化石被發現。近十幾年來，田園洞、崇左、道縣、許昌等人類化石出土。
幾代考古工作者勤奮耕耘，薪火相傳，實證了中國百萬年人類演化史，勾勒出中華文明起源的脈絡。
記者 張 影
來源：中國文化報2022年11月21日第3版