陜西皮影雕刻有東、西路之分。西路皮影偶人的形體較大，約47厘米，其特點是圖飾簡約，雕工硬朗，用色雅淡；東路皮影偶人形體嬌小，約36厘米，主要特點是雕刻精美細膩，敷色艷麗，紋飾嚴謹規整。
陜西皮影雕刻使用的原材料是牛皮，牛皮質地緊密，適宜于精細的雕鏤。在陜西咸陽一帶，民間皮匠還為皮影雕刻專門創造了一種泡制牛皮的技藝，用這種方法制成的牛皮，色澤呈青灰色，皮質密度也較傳統方法泡制的牛皮更為堅實，韌性更強，能夠承受更為精密細微的雕鏤而不斷裂。藝人們把這種皮子雕刻出來的皮影稱為“灰皮影”，灰皮影透光性好，皮革平展度高，遇潮不宜變形，在外力作用下承受較大程度卷曲后仍可舒展如初，非常適宜于運輸和長期保存。
與全國其他地區不同，陜西皮影雕刻采用的是一套“推皮走刀”的鏤雕方法。具體手法是右手持刀不動，左手的中指、無名指前推，食指后拉，通過左手臂調動全身的力量參與到控制皮子的移轉活動中。這種行刀的方式可以保證刀跡盡量按照作品的需要轉動位置、調整角度，大幅度的行刀，達到一氣呵成的藝術效果。
皮影雕刻是為皮影戲表演服務的，由于影人的尺幅較小，為突出形象特點，陜西皮影人物在造型上特別強調外形輪廓的整體性，通過簡約、概括的形象，給觀者留下明確、強烈的印象。為了增強影偶在舞臺表演中的透光性，陜西皮影雕刻通過大量繁雜的精雕細鏤，在輪廓內部透雕出多種寓意豐富的紋飾圖樣，使影人在燈光投射下產生出一種美輪美奐的視覺效果。作為平面化的形象構成，陜西皮影在表現物象時多選擇對象最具代表性的一面，如人物頭部多為正側面，俗稱“五分臉”；動植物、花卉多為平面展開式的完整形象；桌椅板凳、茶幾、博古架則是選取3/4的側面，使立體的桌子前后方的桌腿都能夠讓觀眾看得到。
“頭茬”是陜西皮影藝人對偶人頭部的稱謂，“頭茬”由面部和帽飾兩部分組成。面部多為正側面（“五分臉”），由一條生動、富有變化的輪廓線勾勒出人物的額、鼻、嘴和下頜部分，以突出人物的形象特征。帽飾在雕刻時會有意增添各式繁雜的圖飾紋樣，與單線白描的面容形成鮮明的對比。“頭茬”的帽飾樣式繁多，有王冠、鳳帽、帥盔、紗帽、巾子頭、翎子頭、辮子頭、抓髻頭、草圈子頭等，又可分生、旦、凈、丑等多個系列，數百個品種，用以區分戲劇故事中不同身份、不同階層、不同行業的各式人物。
“樁樁”指皮影人物的身體部分，包括胸、臀、腿、臂、手5個部位，腿、臂、手都是雙數，加上“頭茬”，這樣一件皮影人物需要由11個部件連綴而成。“樁樁”的每一個部分都是獨立雕刻完成的，其造型簡約、整體，部件內部的紋飾是它表現的主體，不同服飾代表不同身份、地位、階層的人物角色。“樁樁”在布局設計上，與“頭茬”的帽飾部分處理手法大致類同，為的是當它們組合成一個整體時，能夠集中地突出戲劇角色的面部。作為皮影戲人物表演的道具，“樁樁”的種類必須滿足戲劇人物各種不同角色的需要，主要門類有蟒龍袍、靠、官衣、宮裝、麾衣、道衣、花衣、箭衣、囚衣、孝衣等，各式服裝又因身份、官職、等級及紋飾、造型、色彩的不同，還可分為不同的類別、數百個樣式。
染色是皮影制作重要的環節之一，業內有“三分刻，七分染”之說。陜西皮影傳統敷色所使用的顏料多為礦植物及少量金屬提取物，調配顏料的稀釋劑是手工熬制的皮膠（多以藝人雕刻皮影所產生的牛皮下腳料為原料）。礦植物顏料經皮膠稀釋后，滲入到牛皮的內層之中與影偶融為一體，具有很好的色彩穩定性。在中國傳統文化中，將“五色”與“五行”“五方”“五德”等對應起來，陜西皮影在這種文化的基礎上還吸收了民間社火、戲劇舞臺程式化的表現語言，以民眾熟悉并普遍認同的對各種色彩符號化的認知習慣，用五色紅、黃、綠、白、黑，暗喻世間忠、善、奸、淫、邪五種不同的人物的品性。在色彩的配制和使用上，傳統藝人是以5種原色紅、黃、綠、白、黑相互間巧妙的調配，便可產生色相不同的多種間色，這些間色搭配在一起，既豐富了畫面的效果，又便于協調色彩間的關系。
陜西皮影藝人保存傳統雕刻圖樣，通常采用3種方式。一為畫譜，多為師徒之間傳承的一種由手繪而成的皮影畫稿，這些紙質畫稿往往能夠在數代藝人之間傳襲，常被后人視作本門派的圖譜秘笈，密不外泄。二為拓樣，多為雕刻藝人在從藝過程中，遇到精美的皮影作品，以摩拓（如鉛筆拓樣、油煙熏樣）的方式為自己留下可供復制的畫樣。但這種拓樣往往失之于精細，很多形象內部的紋飾模糊不清，用它作為底樣制作皮影只能得其大概，不夠精確，而且要求在別人的皮影原件上拓樣，需征得主家同意，這也并非一件容易的事情。三為“雀雀”，這是一種專門用于復制皮影偶人的實物模具，其作用相當于今天工業生產的標準件。藝人制作皮影時，可以用雀雀為標尺（模具），以利器（如針刺）在牛皮上畫出圖樣。雀雀的品類多為大路貨，即皮影戲表演中最常見的一些人物道具，因而它的圖樣也無須保密。雀雀因其獨特的功用，成為一種特殊的商品在陜西皮影雕刻藝人之間流通，能夠刻制雀雀的藝人，通常為業內公認的具有較高技藝水準的老師傅，這也成為雀雀進入銷售市場后的一個重要賣點。
陜西皮影因其卓越的藝術品相，在皮影戲演出仍處于興盛的時期，就已經成為被獨立收藏的對象。當時關中道上的鄉紳大戶都以家藏整套的皮影戲箱為榮，并相互間以此爭強斗勝，成為地方的一段佳話。新中國成立以后，黨和政府非常重視對民族民間藝術的保護，20世紀50年代初期，陜西省藝術館老一輩美術工作者就開始在全省范圍內收集民間美術品，皮影就是重要的收藏對象之一。據當年參與過搜集工作的曹海水先生回憶，當時老百姓對于他們這些從城里下來的“公家人”，到處搜尋舊社會的老物件，特別是那些具有神仙鬼怪內容的老影戲箱子不理解，心存顧忌，擔心被扣上私藏封建落后遺物的帽子，總是躲著他們。因此，他們當時的收集工作是從耐心地做群眾的思想工作開始，在征得主人諒解后，把那些由主家藏匿起來的老舊影戲箱子翻騰出來，才有了今天陜西省藝術館數千件皮影藏品。如今，這批皮影作品已成為陜西省收藏年代最久、品相最好的官方藏品，曾受邀在中國美術館展出，并代表中國皮影赴美國、法國、德國、澳大利亞等國展出。
修建橋（作者系陜西師范大學教育部中華優秀傳統文化傳承基地特聘專家，研究館員）
來源：文化和旅游大數據 2022-09-28